地方空港の愛称変更が集客に影響を与えるのか？富山空港「すし」に地元困惑

地方空港が生き残りをかけて、ユニークな愛称を用いて知名度向上と集客を図る動きが広がっています。富山空港が「富山高山すし空港」と改称を発表した背景には、北陸新幹線開業以降の利用者減少という厳しい現実があります。しかし、この斬新な試みには地元から戸惑いの声も上がっており、その効果は未知数と言えるでしょう。

富山空港の苦境、背景に新幹線開業とコロナ禍

富山空港はかつて、羽田便が一定の需要を保つ「優良路線」とされていました。しかし、2015年の北陸新幹線延伸開業以降、状況は一変します。新幹線との競合により、航空便の利用者数は大幅に減少し、現在では全日空による1日3往復にまで縮小しています。

さらに、新型コロナウイルス禍による影響からも十分な回復を見せておらず、ピーク時と比較して100万人近く減少し、2025年度の利用者は約38万人にとどまる見込みです。この厳しい状況は、多くの地方空港が抱える共通の課題を示唆しています。

「すし」で世界へ？斬新すぎる愛称の狙い

こうした状況を打開するため、富山県の新田八朗知事は、富山空港の愛称を「富山高山すし空港」へと変更することを発表しました。この愛称には、岐阜県高山市の名を冠することで、国内外からの観光客にとって飛騨高山への玄関口であることをアピールする狙いがあります。

さらに、「すし」という、世界的に認知度が高く、直感的に理解しやすい言葉を入れることで、国際的な知名度向上と誘客につなげたい考えです。旧愛称「富山きときと空港」が持つ「新鮮な」といった意味合いの方言も、国際的な訴求力では限界があったのかもしれません。

地元住民や関係者の戸惑い

しかし、この大胆な「改名」とも言える愛称変更に対し、地元からは戸惑いの声が上がっています。他県の地名や、日本食の代名詞とも言える「すし」を愛称に含めることについて、県民の間では「富山らしさが薄れるのではないか」「本当に利用客が増えるのか」といった疑問や不安が広がっているようです。

地域固有の名称や文化を前面に出す従来のやり方とは一線を画す今回の試みは、効果測定が難しいという側面も持っています。

専門家「訪日客なしには成り立たない」、愛称変更は対症療法か

空港経営に詳しい専門家は、今回の愛称変更について、「地方空港が、もはや訪日客なしには成り立たないほど、経営状況が深刻化していることの表れではないか」と指摘します。北陸新幹線開業による影響は大きく、航空輸送の役割が相対的に低下している現状では、愛称の変更だけで抜本的な解決を図ることは困難だという見方もあります。

全国各地で「龍馬」「鬼太郎」「ポケモン」といった、地域資源や人気キャラクターを愛称に冠する動きが見られますが、これらの試みが一時的な話題作りに終わらず、持続的な利用客増につながるかは不透明です。重要なのは、地域の実情に即した、持続可能な交通インフラとしての空港のあり方を模索し続けることだと言えるでしょう。

まとめ

• 富山空港が「富山高山すし空港」へ愛称変更を発表。
• 背景には北陸新幹線開業以降の利用者激減という厳しい現実がある。
• 「すし」や他県地名を含む斬新な愛称には、地元から戸惑いの声も。
• 専門家は、訪日客頼みの状況の深刻化と、愛称変更の効果に疑問を呈している。
• 全国の地方空港も同様の課題に直面し、様々な集客策を模索している。