前橋唯一の百貨店「スズラン前橋店」閉店へ 山本知事が「残念」表明、中心市街地への影響は

群馬県の県都、前橋市において長年親しまれてきた唯一の百貨店「スズラン前橋店」が、2026年11月末をもって閉店する方針であることが明らかになりました。この報を受け、群馬県の山本一太知事は6月3日の定例記者会見で「中核の施設であり、非常に残念だ」と、その胸中を述べました。

背景：地域経済の象徴、閉店の決断

スズラン前橋店の運営会社であるスズラン（本社：前橋市）は、閉店の理由として業績の低迷と、老朽化した設備への大規模な投資が困難な状況にあることを挙げています。同社社長名義の文書によると、店舗運営は年々厳しさを増しており、設備更新の見通しが立たないことが閉店につながったとのことです。

長年にわたり前橋市の中心市街地で商業の灯をともし続けてきた百貨店の灯が消えることは、地域経済に大きな影響を与えることは避けられません。特に、県都の顔とも言える中心市街地において、大型商業施設の閉店は、地域全体の活気にも関わる深刻な問題です。

再開発計画との複雑な関係

今回の閉店は、前橋市が進める中心市街地の再開発計画とも複雑に絡み合っています。スズラン前橋店の現店舗は、この再開発の対象区域に含まれていました。当初の計画では、現在の店舗敷地内に学校とマンションが建設され、スズランは新たな商業施設へ移転し、店舗を再開することになっていたのです。

しかし、同社社長の文書には「前橋市街地の再開発計画の何年もの遅れ」が、店舗運営を厳しくした要因の一つであったことが明記されています。再開発の遅延が、スズラン側が描いていた将来像や設備投資計画に大きな影を落とし、結果として閉店という苦渋の決断を促した可能性が高いと言えます。

スズラン側は、新店舗の計画については「再開発計画の進捗に応じ、改めてお知らせする」としており、今後の再開発の動向が、地域のにぎわいを再び創出できるかどうかの鍵を握ることになります。

地域経済への影響と百貨店の減少

スズラン前橋店の閉店は、群馬県全体の百貨店のあり方にも変化をもたらします。同店が営業を終了すると、群馬県内に残る百貨店は、高崎市にある高崎高島屋とスズラン高崎店のわずか2店舗となります。かつては地域経済の中心的な役割を担っていた百貨店が、県内でこれほどまでに減少することは、地方における商業構造の変化を象徴していると言えるでしょう。

中心市街地の空洞化が全国的な課題となる中、前橋市のにぎわいの核であった百貨店の撤退は、地域住民の消費行動や、都市機能そのものにも影響を及ぼす懸念があります。シャッター通り化が進む地域も少なくない中で、中心市街地の活性化策は待ったなしの状況です。

知事の対応と今後の展望

こうした状況に対し、山本知事は定例記者会見で、再開発計画への県としての関与にも意欲を示しました。「県でいろいろ連携したり協力できたりすることがあれば、しっかり考えたい」との言葉には、地域経済の担い手である企業への配慮と、再開発を成功させたいという思いがにじみます。

また、山本知事は、昨年廃止された県民会館に代わる「新たな文化拠点」の整備についても言及しました。この文化拠点の設置場所については、旧県民会館があった前橋市が念頭に置かれているとみられますが、知事はスズラン前橋店の閉店方針が、文化拠点の立地判断に影響を与えるものではないと強調しました。これは、文化的な側面と商業的な側面を分けて捉え、新たな拠点整備を着実に進めていくという意思表示と受け取れます。

スズラン前橋店の閉店は、地域にとって大きな転換点となるでしょう。しかし、山本知事が示すように、県と市が連携し、再開発計画を前進させ、新たな文化拠点の整備を進めることができれば、中心市街地の再生に向けた新たな一歩となる可能性も秘めています。地域住民や関係者は、今後の行政の具体的な動きと、スズランの再挑戦に注目していくことになりそうです。