旧森山派の会長を務めていました。鹿児島市議会議長などを経て1998年から参議院議員を5年余り務めたあと、2004年に衆議院議員に転身し、農林水産大臣や衆議院農林水産委員長などを歴任しました。2017年から4年余りにわたって、歴代最長の期間、党の国会対策委員長を務め、安倍政権や菅政権を支えたほか、岸田政権では、総務会長として派閥の政治資金パーティーをめぐる問題の調査を中心的に担いました。