愛媛県開発「紅プリンセス」苗木、中国流出か 知事、農水省に実態解明を要望

愛媛県が独自に開発した高級かんきつ品種「紅プリンセス」の苗木が、中国国内で不正に流通している疑いが浮上し、関係者の間で懸念が広がっています。中村時広知事は22日、農林水産省を訪れ、この問題の実態解明に向けた政府の協力を強く要請しました。長年かけて育て上げたブランド価値を守りたいという自治体の悲願が、予期せぬ形で試練に直面しています。

「紅プリンセス」とは？ 開発の経緯と特徴

「紅プリンセス」は、愛媛県が2005年から約17年という歳月をかけ、品種改良を重ねて開発した、県オリジナルの高級かんきつです。その最大の特徴は、果皮の鮮やかな紅色と、高い糖度でありながらも爽やかな酸味との絶妙なバランスが生み出す、濃厚で芳醇な味わいにあります。この優れた品質から、愛媛県が誇るべき新たなブランドフルーツとして、市場からも大きな期待が寄せられていました。

2022年には日本国内で正式に品種登録が完了し、まさにこれから本格的な栽培拡大とブランド確立を目指していく矢先の出来事だったのです。

中国通販サイトでの不審な販売

事態が発覚したのは、中国の大手インターネット通販サイトにおいて、「紅プリンセス」という名称を無断で使用した苗木が販売されていることが確認されたためです。共同通信の報道によれば、実際に販売されている苗木の画像も確認されており、その名称がそのまま悪用されている状況がうかがえます。新品種は、開発国の許可なく海外で勝手に栽培・販売されることは想定されておらず、ましてや品種登録が済んでいない段階で、名称だけが流出し、模倣品が出回るような事態は、開発国にとって知的財産権の侵害であり、甚大な経済的損失につながりかねません。

流出防止策と知事の強い懸念

愛媛県はこれまで、「紅プリンセス」の苗木が不正に国外へ流出するのを防ぐため、種苗の取り扱いを県内の限られた企業のみに許可するなど、厳重な管理体制を敷いてきました。しかし、それらの努力にもかかわらず、今回のような流出が疑われる事態が発生したことに対し、中村知事は「法律の範囲内で（抑止のために）やれることは全てやってきたので残念だ」と、無念の思いを滲ませました。この問題は、愛媛県だけでなく、日本の農業全体が抱える、大切に育て上げた品種やブランドをどう守っていくのか、という根深い課題を改めて浮き彫りにしたと言えるでしょう。

農水省への要望内容と今後の課題

中村知事が農林水産省に提出した要望書では、具体的な対策として、中国における「紅プリンセス」の品種登録を政府として後押しすること、そして登録が完了した後の権利侵害に対する対策について、長期的な協力と財政的な支援を求めています。現在、「紅プリンセス」は中国での品種登録も申請中ですが、手続きには時間と費用がかかる上、登録が完了しても、その権利が確実に保護されるかは未知数です。

政府が国際的な枠組みの中で、日本の農業の知的財産を守るための支援体制を強化していくことが、今後ますます重要になってくるのではないでしょうか。愛媛県としては、今回の事態を重く受け止め、政府との連携を密にしながら、ブランド価値の維持・向上に努めていく方針です。

まとめ

• 愛媛県の高級かんきつ「紅プリンセス」の苗木が中国で不正流通の疑い。
• 中村知事が農水省に実態解明を要望。
• 品種登録が完了していない段階での流出が知的財産権の侵害に。
• 愛媛県は流出防止策を講じているが、さらなる対策が求められる。