小泉進次郎農水相、麻生太郎氏と会談　ポスト石破の最前列へ？ コメ政策からにじむ次期リーダー像

「ポスト石破」最有力？ 小泉進次郎が存在感を強める

小泉進次郎農林水産大臣が8月6日、自民党の麻生太郎・最高顧問と国会内で約35分にわたり会談を行った。農相としての政策協議とされるが、政界では早くも「ポスト石破」に向けた布石との見方が浮上している。

石破政権下で農業再生の中核を担う小泉氏。就任後はスマート農業の推進、新品種の導入支援、そして米増産政策を前面に押し出し、地方の声を国政に反映させる姿勢を打ち出してきた。党内では「若さ」「発信力」「改革意識」の3拍子を持つ数少ない存在として注目されており、支持層の広がりも着実に進んでいる。

「進次郎の発信はやっぱり目を引く。次世代感がある」
「農業やってるフリじゃなく、ちゃんと現場行ってるのは評価」
「パフォーマンスだけじゃない“政治力”をそろそろ見たい」
「進次郎が党の顔になる日は近いかも」
「ただの人気者で終わるのか、リーダーになれるのか」

麻生会談の意味とは？進次郎にかかる「次」の視線

小泉氏と麻生氏の会談が注目を集めたのは、タイミングの妙もある。自民党が参院選で歴史的敗北を喫した直後。党内には石破茂首相の続投に疑問を投げかける声も出始め、「次のリーダーは誰か」が現実味を帯びて語られ始めた。

そんな中で、派閥を超えた影響力を持つ麻生氏と会談するというのは、党内向けにも国民向けにも強いメッセージだ。とくに麻生氏は「選挙に強い顔」を重視する傾向があり、小泉氏の“ブランド力”を無視するはずがない。農政という地味な舞台から、着実にリーダー候補としての地位を築こうとする進次郎氏に、党長老が歩み寄った構図にも見える。

一方で会談内容は非公開。表向きは「コメ政策に関する意見交換」とされているが、党内再編や次期総裁選をにらんだ探り合いが水面下で行われた可能性は否定できない。

農水相としての実績は？ 地方票の取り込み狙う

小泉氏が担う農政は、今まさに国民の関心を集める領域だ。猛暑による米不足や価格高騰への対応として、高温耐性のある新品種導入やスマート農業の支援を打ち出し、「増産」への方針転換を主導している。過去の減反政策からの大転換を掲げ、農家への積極的な支援により地方票の掘り起こしを狙っているのは明白だ。

また、小泉氏自身が現場を訪問し、農業従事者と膝を交えて話すスタイルも一定の支持を得ている。SNSやメディアでの露出も多く、農政という専門分野を舞台に、国民との距離を詰めようとする姿勢は「従来の農相とは違う」との声もある。

ただし、農業関係者の間には慎重な見方も根強い。「補助金頼みの対策では不十分」「実効性に乏しい」との批判や、スマート農業に偏重した政策が中小農家に届かないとの懸念もある。

「コメ政策の前に、農家への減税こそやるべき」
「補助金バラマキじゃなく、構造改革を進めてほしい」
「小泉さん、地に足ついた政治を期待してますよ」

“発信力の男”が本物のリーダーになれるか

小泉進次郎氏は、これまでも環境大臣としての改革色や、「育児休暇」取得などで注目を浴びてきた。しかし「中身がない」「発言が抽象的」といった批判も多く、期待と失望を交互に背負ってきた政治家でもある。

今回の農水相としての取り組みが、彼の“脱・人気者”への第一歩になるのか、それともまたしてもイメージ先行で終わるのか。問われているのは、政策の具体性と実行力、そして何より「信念を貫く強さ」だ。

石破政権が今後も続くかどうかは不透明だが、いずれにせよ次の総裁選を見据えた動きはすでに始まっている。若さと人気を備えた小泉進次郎が、その中心に躍り出る日は、案外遠くないかもしれない。