コメ価格3週連続で下落　ブレンド米が値下がり、小泉農水相「備蓄米が影響」

高止まりするコメ価格にようやく歯止め

全国のスーパーで販売されているコメの価格が、ついに3週連続で下落した。農林水産省が16日に発表したデータによると、2日から8日までの1週間で、5キロあたりの平均価格は4176円となり、前の週から48円下がった。依然として前年同期に比べて約1.9倍という高値が続いているものの、価格抑制の兆しがようやく現れた。

背景には、政府が随意契約を通じて市場に投入した「備蓄米」の影響があるとみられる。小泉進次郎農林水産大臣は、記者団に対し「随意契約による備蓄米の放出が、価格動向に間違いなく影響している」と語った。高騰が続いていたコメ市場に、政府の政策が一定の効果をもたらしたと強調する形だ。

ブレンド米が値下がりを牽引　消費者の選択に変化

銘柄米（特定の品種）はむしろ前週比14円高の4443円と上昇した一方で、備蓄米を多く含むブレンド米は64円も値を下げ、3834円となった。価格の下落幅はこのブレンド米が牽引しており、消費者の購買傾向も明らかに変化している。

特筆すべきは、ブレンド米の販売シェアが5ポイント上昇し、全体の44％を占めた点だ。これは政府が備蓄米を放出して以降、最も高い水準である。家庭の食卓にとって「値ごろ感」が重視される中、少しでも手頃な価格のコメに支持が集まっている状況が浮き彫りとなった。

「銘柄なんてこだわってられない。安い方買うに決まってる」
「うちは子どもが多いから、ブレンド米がもっと安くなれば助かる」
「備蓄米の放出って、もっと早くやるべきだったのでは？」
「食費が毎月上がってるから、米だけでも落ち着いてくれてありがたい」
「コメ高騰の原因が天候だけじゃなかったとわかった」

高止まりの根本要因と、今後の見通し

今回の価格下落は好材料だが、依然として「前年の約1.9倍」という高値圏にあることは見逃せない。なぜここまで高騰したのか。その要因としては、2023年の夏の猛暑による作柄不良、流通コストの増加、円安による輸入コスト上昇など、複合的な影響が挙げられる。

農林水産省は今後も市場動向を注視しつつ、必要に応じて備蓄米の追加放出を検討するとしているが、需給のバランス次第では、再び価格が反転する可能性も否定できない。特に今年の作柄が再び不調に陥れば、備蓄米だけでは対応が難しくなる局面もありうる。

また、農業現場では「米価が下がると生産意欲が削がれる」との懸念もある。安価な備蓄米の投入が継続すれば、生産者への影響が避けられず、今後の需給バランスに中長期的なリスクを生む可能性もある。

備蓄米政策は有効だったのか

小泉農水相の主張通り、備蓄米の市場投入は一定の効果を示した。しかしそれが「本質的な解決策」かといえば疑問が残る。コメは日本人の主食であり、価格が家計に与える影響は非常に大きい。だからこそ、臨時の価格抑制策ではなく、根本的な食料安全保障の見直しが不可欠だ。

政府は今回のように公的備蓄を使って市場を調整できる立場にあるのだから、その責任は重い。今後も計画的に備蓄放出を行うと同時に、農業者への支援、耕作放棄地の活用、生産技術の高度化などを進めていかなければ、真に安定したコメ供給体制は築けない。

また、ここで問われるのは単なる価格の上下ではなく、「減税や規制緩和を通じて、農業者の負担を軽減し、自立可能な農業構造を構築する」という政策的視点だ。給付金や補助金でその場しのぎを繰り返すのではなく、構造改革を伴った本気の農政こそが今、求められている。