米不足のはずが突然「米が山積み」　小泉農水相の備蓄米放出で何が起きた？流通の空白に疑念も

突然の「米だらけ」に戸惑い広がる

かつて空だったスーパーの米売り場に、突如として高額なブランド米が大量に並び始めた。SNS上では「いきなりスーパーの米在庫大量に復活」「うちの方は米、売り場に山積みで売ってる」「高い米ばっかりでビックリ」といった投稿が次々と見られ、「おかしいやろ」と違和感を訴える声も少なくない。

消費者が混乱する背景には、「米不足」という報道と、現場の実態とのギャップがある。わずか数日前まで棚が空だったはずの売り場が、いまや5kgで4000〜5000円の米袋であふれている。「小泉大臣が出てきた途端に山積みになった」という声まで上がるほど、突然の変化に疑念が広がっている。

「いきなりスーパーの米在庫大量に復活」
「棚がガラガラだったのに今は米だらけ」
「価格が高いのは何で？備蓄米じゃないのか」
「町の米屋には来てない。大手スーパーばっか」
「政府の米がどこにあったのか説明してほしい」

備蓄米放出で状況が一変

農水省は、物価高騰と米不足の影響に対応するため、政府備蓄米を中小スーパーや町の米穀店向けに販売する「随意契約制度」を立ち上げた。農相に就任した小泉進次郎氏は、制度発表直後に東京都内のスーパーを視察し、空になった米棚を前に「危機感を持った」と述べた。

その後、全国から1500件を超える申し込みが殺到。農水省は一時的に受付を停止する事態となった。備蓄米の価格は5kgで2000円程度に設定されており、主に中小事業者が対象とされたが、店頭に並んでいるのはそれより高額な銘柄米が多く、「どこにどんな米が出回っているのか」が明らかではない。

「在庫ゼロ」から「山積み」へ　不可解な空白期間

注目されるのは、「品薄」とされたこの数週間、いったいどこで米の流通が滞っていたのかという点だ。政府が備蓄米を放出するまで、精米業者や流通経路、卸売業者のどこかでボトルネックが発生していた可能性がある。

供給不足が続いていた中で、「高価格帯の米だけが急に供給された」という現象は、構造的な流通の問題や、大手事業者への優先的な供給が行われていた可能性を示唆する。

「農水省は『米が足りない』と言ってたのに、今は高い米ばっかり並んでる」
「ブランド米だけが出回るのは、なにか仕掛けがあるとしか思えない」

今後求められる「流通過程の透明化」

米価が高騰し、消費者が混乱に陥るなか、政府には今後、備蓄米の流通状況についての詳細な説明が求められる。どの事業者に、いつ、どれだけの米が提供され、どのルートで小売店に届いたのか――。不透明な部分が多い流通経路の検証が必要だ。

また、「本当に困っていた地域」や「中小の米穀店」には十分に行き渡っているのかを確認し、偏在があった場合は速やかな是正措置を講じることも欠かせない。

市場原理と生活者支援のバランスをどう取るのか。現場の声を丁寧にすくい上げながら、政府は今後も責任ある説明を続ける必要がある。