牧島かれん氏、説明責任果たさず 小泉敗北の一因か

ステマ疑惑と牧島氏の立場

自民党総裁選（2025年10月4日投開票）で敗れた小泉進次郎農林水産相を支持した元デジタル相の牧島かれん氏（衆議院議員）は、選挙後に行われた「ステマ（ステルスマーケティング）疑惑」へ謝罪を表明した。彼女の事務所が、ネット配信番組などで小泉氏を称賛するコメントを投稿するよう関係者に要請するメールを出していた事実が報じられたためである。

しかし、この謝罪は説明責任を果たしたとは言えないという批判が出ている。謝罪文の表現は抽象的で、具体的な責任の所在や影響範囲、再発防止策に踏み込んでいないためだ。党内外には、牧島氏の関与が小泉氏の敗北の一因になったという見方も強い。

謝罪文の限界と批判

牧島氏は謝罪文で次のように述べた。

ネット配信へのコメント書き込みの件により自民党や民主主義のプロセスへの不信感が助長されてしまったことに責任を感じております。お詫び申し上げます
インターネットは民主主義の重要なインフラとなっている。国民から疑念を抱かれることのないよう、適切な広報活動に努めて参ります

だが、これらの文言には重要な穴がある。どの時点で、どのメールが、誰の指示で送られたのかという因果関係を明らかにせず、「責任を感じている」「努める」といった漠然とした表現にとどめた。党員や国民からは、「言葉だけで済ますのか」「実質的な対応が欠けている」という批判が根強い。

さらに、彼女は小泉陣営の「総務・広報班」班長を辞したが、それだけでは説明責任を果たしたとはみなされない。プロセスの公明性を回復できなければ、政治家としての信頼を大きく損なうリスクが残る。

ステマ疑惑と小泉氏敗北の因果性

週刊誌報道によれば、牧島氏の事務所は、小泉陣営関係者に向けて、「ポジティブなコメントを書いてほしい」 といった指示メールを送ったという。これには「石破さんを説得できたのスゴい」「ビジネスエセ保守に負けるな」など複数の文例、さらには他候補を暗に批判する表現も含まれていたという。

小泉氏自身も、ステマ疑惑を認め、謝罪した。彼は「一部表現が行き過ぎていた」と率直に反省を示す一方で、自らの直接関与を否定している。

このような手法は、党員・党友票を含む有権者の意識に影響を与え得る。僅差の総裁選挙において、ネットの見えない力（コメント数や賛意表示）が「世論の風」として見られ、投票行動の一部に影響を与えた可能性は小さくない。こうした可能性を放置すれば、公正選挙の信頼を損なう。

実際、ネット上では「ステマなんて許されない」「露骨すぎる」「政党も議員も信用できない」といった批判が広がった。

「ステマなんて許されない。政党も議員も信用できない」
「ネットで票を操作しようとするのは反民主主義だ」
「これが自民党の選挙なのか…」
「説明不足で信頼失った」
「もう政治家なんて信じられない」

こうした声は、有権者としての不信感の象徴である。

今後の政治家活動への影響と課題

今回の問題は、牧島氏自身の政治的将来に大きな影を落とす可能性を持つ。説明責任を果たしていないとの評価が定着すれば、党内での発言力や役職獲得にも制約がかかる。

また、自民党としても党全体のイメージが問われる。今回をきっかけに、広報・宣伝を含むオンライン戦略を統制する規範や監視制度の整備が不可欠となる。選挙法や党規則に違反する行為への罰則強化や、第三者機関による監視体制の創設も議論されるだろう。

政党・国会・有権者すべてにとって問われているのは、ネット空間での正直さと透明性だ。牧島氏は謝罪したが、過去の行為を清算し説明責任を尽くさなければ、政治家として再起を果たすのは困難である。

小泉氏敗北の一因となった可能性を追及するには、当事者を含む調査と説明が不可欠だ。政党と政治家は、疑念を晴らすプロセスを示す責任を負っている。今後の展開が選挙と政治の健全性を左右するだろう。