年末年始の観光客15万人減　和歌山県、分散参拝や長期休暇の影響分析

和歌山県がこのほど発表した2025年度（2025年12月～2026年1月）の年末年始期間における県内の主要観光地の入り込み状況によると、対象となった7カ所の合計で、前の年と比べて約15万7千人少ない120万6570人にとどまったことが分かりました。この減少は、多くの観光客が訪れることで知られる熊野本宮大社を擁する田辺市本宮町での落ち込みが、ほぼそのまま全体の数字に反映された形です。

減少の背景：熊野本宮大社「分散参拝」の効果

今回の観光客数減少の最大の要因として、和歌山県は世界遺産・熊野本宮大社（田辺市本宮町）における「分散参拝」の取り組みが浸透したことを挙げています。熊野本宮大社では、新型コロナウイルスの感染拡大を機に、正月三が日などに集中する初詣の混雑を緩和するため、時期をずらして参拝する「分散参拝」を呼びかけてきました。

具体的には、本来であれば正月三が日に行われる縁起物やお守りの授与などを、年末の時期から前倒して開始するなどの工夫がなされてきました。こうした取り組みは、参拝者にとって密を避けてゆったりと参拝できるというメリットがあり、徐々にその効果が現れてきたと考えられます。

熊野本宮大社によると、例年であれば正月三が日だけで40万人以上の参拝客が訪れるといいます。しかし、コロナ禍以降の呼びかけが定着し、2025年度の年末年始においては、「年末の（縁起物の）授与が増え、年始はゆったりと参拝する方が増えた」との声も聞かれました。これは、伝統的な初詣のあり方が変化しつつあることを示唆しています。

長期休暇の影響と観光客の行動変化

もう一つの大きな要因として、2025年度の年末年始休暇が長期にわたったことが挙げられます。この年の休暇期間は12月27日から翌年1月4日までの9日間に及び、多くの人々が旅行に出かけやすい環境となっていました。

県観光推進課は、この長期連休が観光客の行動に影響を与えたと分析しています。調査対象期間である12月30日から1月3日までの期間を避け、休暇期間中の他の日に観光客が分散して訪れた可能性を指摘しています。

特に、熊野本宮大社においては、混雑を避けるために参拝時期を前倒しする動きが顕著になったようです。その結果、調査期間内の参拝者数が減少し、全体の観光客数に影響を与えたと考えられます。これは、消費者の行動が、より快適な体験を求めて変化していることを示しています。

県内観光地の明暗：増減の要因を分析

今回の結果は、熊野本宮大社のある田辺市本宮町での大幅な減少（約15万7330人減）が全体に影響した一方で、他の観光地では明暗が分かれました。和歌山市（約7750人減）、白浜町（約300人減）、高野町（約260人減）、串本町（約260人減）といった地域でも観光客の減少が見られました。

しかし、これらの減少分を一部相殺する形で、田辺市龍神村（約3370人増）や那智勝浦町（約5千人増）では観光客が増加しました。これらの増加は、地域ごとのイベントや特定の観光資源への関心の高まりなどが要因として考えられますが、全体的な減少幅を埋めるには至りませんでした。

このように、地域によって増減に差が見られるものの、熊野本宮大社周辺での分散参拝や、長期休暇を利用した観光客の行動パターンの変化が、県全体の観光客数に影響を与えたことは明らかと言えるでしょう。

今後の観光戦略への示唆

今回の調査結果は、和歌山県における観光のあり方に変化が生じていることを示しています。熊野本宮大社のような著名な観光地では、伝統的な時期に集中して訪れるのではなく、より快適な時期や方法で観光を楽しむというニーズが高まっていることがうかがえます。

また、年末年始の長期連休は、観光客にとって、混雑を避けて旅行を楽しむための貴重な機会となります。このような変化に対応するためには、和歌山県としても、従来の観光施策を見直し、多様化する観光客のニーズに応じた新たな戦略を構築していく必要がありそうです。

例えば、分散参拝をさらに推進するための情報発信の強化や、長期休暇期間全体をターゲットとした周遊キャンペーンの展開などが考えられます。今回の観光客数減少を単なるマイナス要因と捉えるのではなく、今後の和歌山県の観光戦略を再考する契機として活かしていくことが期待されます。伝統と革新を両立させながら、持続可能な観光の形を模索していくことが、今後の和歌山県の観光振興の鍵となるでしょう。