いろは坂の紅葉渋滞対策　明智平駐車場を11月閉鎖、栃木県が社会実験

紅葉シーズンの"渋滞地獄"に試験的対策

栃木県が日光市の「いろは坂」で、紅葉時期の深刻な交通渋滞を緩和する初の社会実験を実施します。2025年11月1日（土）から3日（月）の3連休にかけて、県営の明智平駐車場（収容台数26台）を試験的に閉鎖するもので、この駐車場がつづら折りの上り専用区間である第2いろは坂の渋滞の起点と判断されています。

いろは坂は日光市街地から中禅寺湖に続く道として知られ、つづら折りが終わる付近に位置する明智平駐車場に入ろうと待機する車列が発生することで、直進車の流れが大きく阻害されるという構造的な問題を抱えていました。この実験によって、駐車場入口手前での右左折車と直進車の混在を解消し、車両の円滑な通行を確保することが目指されています。

いろは坂の渋滞は、日本の道100選にも選ばれた絶景ドライブコースとしての人気の裏返しとなっています。昨年同時期の実績によると、全長約9.5キロのいろは坂を上るのに約4時間かかることもあり、通常であれば20分程度で走行できる距離が、紅葉シーズンの土日には3倍以上の時間を要することになっています。

代替ルートなしが深刻化させる問題

栃木県が明智平駐車場の閉鎖を実験する背景には、県内から中禅寺湖方面へのルートが極めて限定されているという地理的課題があります。日光市街地と標高約1260メートルの中禅寺湖を結ぶ唯一の主要ルートがいろは坂であり、代替ルートの選択肢がほぼない状況が渋滞の深刻化を招いています。

これまで、駐車場利用者の多くはトイレ休憩を目的に列に並んでいました。今回の実験では、駐車場内の公衆トイレも同時に使用不可とされることが決定されています。県当局は、いろは坂より手前の公衆トイレ利用を呼びかけており、利用者側の行動変容を促す狙いがあります。

紅葉の見ごろは例年10月中旬から下旬にかけてですが、2025年の予測では見ごろがやや遅れ、11月1～3日の連休がちょうど最適なシーズンと重なる見込みです。そのため、実験期間中は例年以上の観光客が見込まれ、実験の効果測定に最適なタイミングとなると考えられています。

渋滞メカニズムと観光への悪影響

いろは坂の渋滞発生メカニズムは複雑です。明智平駐車場に加えて、その近くにある明智平ロープウェイへのアクセスを目指す車も混在することで、ヘアピンカーブ先の駐車場周辺では左右折車と直進車による致命的な交錯が生じています。特に標高差約440メートルのつづら折りを登り切った直後という場所的要因も、車両制御を難しくしています。

観光地としての日光市にとって、深刻な渋滞は経営課題でもあります。渋滞時間の増加は、観光客の心理的負担を高め、日光・奥日光の滞在時間を制限させ、宿泊施設や飲食店での消費機会を逃すことにもつながるからです。実験の成功は、観光地としてのイメージ維持にも直結する重要な課題なのです。

社会実験が示唆すること

「いろは坂の紅葉は素晴らしいけど、渋滞のストレスで台無しになる」
「朝4時に出発しないと見に行けないなんて、観光地として改善が必要」
「駐車場閉鎖で本当に効果があるか、実験結果を注視したい」
「混雑を避けるならバスを使うしかないが、本当に公共交通機関の充実が急務」
「来年の実験拡大に期待。春のゴールデンウィークでも同じ実験を」

栃木県の試験的閉鎖は、駐車場という物理的施設を渋滞ボトルネック解消の道具として活用する発想の転換を示唆しています。通常、駐車場は利用者にとって利便施設と認識されていますが、この実験では、その存在が交通流を阻害しているという逆説的な問題認識に基づいています。

効果が確認された場合、県当局は春のゴールデンウィーク時期での実施も検討する方針を示しており、季節ごとの渋滞対策の恒久化も視野に入っていると考えられます。いろは坂のゴールデンウィーク期間中も同程度の渋滞が発生することから、実験の拡大は十分に可能性があります。

観光客の行動変容への期待

実験期間中は、駐車場の利用希望者に対して、代替の駐車施設への誘導や明智平ロープウェイの利用方法の事前周知が重要となります。県は公式ウェブサイトやリアルタイム情報配信システムを通じて、走行経路の変更やバスなどの公共交通機関利用の促進にも注力する予定です。

また、今回の実験は、渋滞が存在することそのものが問題ではなく、渋滞の立ち上がり地点となる施設配置の見直しの重要性を社会に問いかけています。停止する車列の先頭にある駐車場に入ろうとする行為が、後続の直進車にまで波及的影響を及ぼす構造は、都市交通工学の観点からも注目に値します。

11月1～3日の3連休における実験結果は、日本の観光地全体における渋滞対策のモデルケースとなる可能性を秘めています。いろは坂の実験成功の可否は、今後の観光道路管理方針に大きな影響を与えるものとなるでしょう。