茂木外相が評価したパンダ交流　今の日中関係に必要か

茂木外務大臣発言が示したパンダ外交の位置付け

2025年12月16日の記者会見で、茂木外務大臣は、中国から貸与されてきたパンダについて「日本国民に幅広く親しまれ、日中両国の国民感情の改善に貢献してきたのは事実だと思っている」との見解を示しました。上野動物園のパンダ2頭が返還され、日本国内からパンダがいなくなる状況を受け、地方自治体の要望を踏まえつつ交流継続を期待する姿勢をにじませました。

発言は穏健ですが、パンダ交流が果たしてきた役割をどう評価するのかという根本的な問いを、改めて突き付けています。かわいらしい動物を介した交流が、外交の現実とどこまで整合するのかが問われています。

パンダ交流の本質は問題の棚上げ

パンダ交流は長年、日中関係における「友好の象徴」として扱われてきました。しかしその実態は、領土問題や安全保障、歴史認識といった根本的対立を一時的に覆い隠す装置だった側面が否定できません。

日中間には、尖閣諸島を巡る領土問題や、軍事的圧力、経済安全保障を巡る摩擦など、解決されていない課題が山積しています。そうした状況下でパンダだけを前面に出すことは、現実から目を背ける象徴的行為になりかねません。

現在の日中関係とパンダの乖離

現在の日中関係は、感情論で語れる段階にはありません。国際秩序や地域の安全に直結する問題が顕在化する中で、動物外交に過度な期待を寄せることは現実的ではありません。

地方自治体が観光や集客を理由にパンダ貸与を求める動きは理解できますが、外交は娯楽ではありません。国民感情の改善を理由に象徴を借り続ける姿勢は、結果として日本側が配慮するだけの構図を固定化する恐れがあります。

「かわいいけど、それで問題が解決するわけじゃない」
「パンダで友好を演出する時代は終わったと思う」
「領土で圧力をかけてきて、動物だけ貸すのは都合が良すぎる」
「今の関係でパンダを求める意味が分からない」
「外交は現実を直視してほしい」

象徴外交から実利外交への転換を

茂木外務大臣の発言は、過去の交流実績を認めつつも、今後をどうするかについて明確な線引きを示したものではありません。しかし、現在の緊張した日中関係を考えれば、象徴に頼る外交から、原則と国益を重視する実利外交へ転換する時期に来ています。

国民感情の改善は重要ですが、それは相互尊重とルール順守が前提です。領土問題を含む根本課題が放置されたままでは、パンダがいくら愛されても真の信頼関係は築けません。今の日本に必要なのは、かわいさに頼らない、筋の通った外交姿勢です。